Roma, 13 nov. (askanews) – La presunta operazione di spionaggio cinese che ha contribuito a travolgere Jensen Huang potrebbe rivelarsi un paradossale vantaggio strategico per Pechino. Se le accuse dell’intelligence americana fossero confermate, lo scandalo rappresenterebbe un colpo all’immagine della Cina, ma la conseguente uscita di scena del fondatore di Nvidia rischia di indebolire proprio uno dei principali strumenti della supremazia tecnologica statunitense: la straordinaria rete industriale dell’intelligenza artificiale che Huang aveva costruito in Asia, attraverso rapporti personali con i vertici delle maggiori aziende tecnologiche e accordi per la produzione e la fornitura dei suoi processori. Un sistema che oggi mostra le prime inquietudini e le cui difficoltà potrebbero offrire opportunità ai concorrenti cinesi.
Il primo effetto è tuttavia negativo proprio per Pechino. Huang, dimessosi il 12 novembre dalla guida di Nvidia dopo 33 anni, era stato uno dei più influenti oppositori delle restrizioni americane all’esportazione dei semiconduttori avanzati in Cina. La sua convinzione era che escludere le aziende cinesi dalle tecnologie Nvidia avrebbe soltanto accelerato lo sviluppo di alternative nazionali, favorendo concorrenti come Huawei e sottraendo agli Stati uniti un mercato strategico. Huang aveva sostenuto questa posizione anche presso l’amministrazione di Donald Trump, con la quale aveva costruito un rapporto privilegiato.
La caduta del fondatore di Nvidia rischia dunque di rafforzare a Washington i sostenitori di una linea più dura nei confronti della Cina. Come ha osservato il South China Morning Post, lo scandalo è esploso proprio mentre il Congresso americano discute nuove restrizioni all’accesso cinese ai processori per l’Ia. E l’uscita di Huang priva l’industria tecnologica di Pechino di un interlocutore che aveva interesse a mantenerla collegata all’ecosistema americano.
Ma il problema ha anche una dimensione opposta. La forza di Nvidia non si basa soltanto sulla superiorità dei suoi processori grafici, le GPU, e sulla piattaforma software CUDA. Huang ha trasformato l’azienda nel centro di una complessa rete di fornitori, produttori di memorie, costruttori di server, investitori e governi asiatici, mobilitando enormi investimenti in infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La sua uscita potrebbe rallentare questa espansione e offrire spazio a tecnologie concorrenti.
Il caso più emblematico è Taiwan. Huang, nato nell’isola, aveva costruito un rapporto personale strettissimo con Morris Chang, fondatore di TSMC, il gigante che produce i semiconduttori più avanzati progettati da Nvidia. Lo stesso Huang aveva riconosciuto che senza Chang e TSMC la sua azienda non avrebbe raggiunto il successo attuale. A questa relazione si aggiungevano i rapporti diretti con l’attuale presidente di TSMC, C.C. Wei, e con i vertici di Foxconn, Quanta e Wistron, aziende fondamentali per trasformare i processori Nvidia in grandi sistemi di calcolo.
Secondo Reuters, alcuni fornitori taiwanesi temono che il successore di Huang possa mostrarsi meno aggressivo nel prenotare capacità produttiva e nel sostenere nuovi investimenti. La Central News Agency di Taipei ha tuttavia raccolto rassicurazioni dai vertici della filiera: gli ordini fino al 2027 non sono cambiati e i programmi tecnologici Blackwell, Rubin e Feynman restano confermati. I possibili effetti più importanti si manifesterebbero quindi dal 2028, quando potrebbero emergere cambiamenti nella strategia industriale, nei ritmi di sviluppo e nella competizione tra Nvidia e i produttori di chip alternativi.
In Corea del Sud, dove Samsung Electronics e SK Hynix forniscono le memorie ad alta larghezza di banda indispensabili per i sistemi Nvidia, le preoccupazioni riguardano soprattutto i rapporti industriali di lungo periodo. Huang aveva coltivato legami diretti con il presidente di Samsung Lee Jae-yong e con quello del gruppo SK, Chey Tae-won. Il Korea Times ha raccolto timori di possibili rallentamenti nelle trattative commerciali, pur osservando che gli accordi esistenti difficilmente saranno modificati. Il governo di Seoul ha convocato riunioni straordinarie e ottenuto da Nvidia la conferma del programma per la fornitura di almeno 260mila GPU, destinato al governo e a grandi gruppi industriali, tra cui Samsung, SK, Hyundai e Naver. Parallelamente, le autorità sudcoreane hanno discusso come ridurre la dipendenza dai processori stranieri.
Un problema analogo si pone in Giappone, dove Huang aveva stretto una relazione privilegiata con Masayoshi Son, il fondatore di SoftBank, promuovendo l’utilizzo dell’Ia nella robotica e nella produzione industriale. A luglio Nvidia aveva annunciato la collaborazione con Noetra per un’infrastruttura nazionale destinata all’intelligenza artificiale fisica, sostenuta da 44 aziende e organizzazioni, tra cui Sony, SoftBank, NEC e Honda. Il progetto prevede 27.500 GPU Rubin e un’infrastruttura di calcolo la cui entrata in funzione è programmata per il 2028. Il ministro giapponese dell’Economia, Ryosei Akazawa, ha dichiarato che Tokyo seguirà attentamente gli sviluppi di Nvidia, considerata fondamentale per l’industria nazionale dei semiconduttori per l’Ia.
E’ però nel Sud-est asiatico che lo scandalo potrebbe produrre le conseguenze più immediate. Singapore, Malaysia, Thailandia e Indonesia hanno attirato grandi investimenti nella costruzione di data center alimentati da processori americani, parte dei quali utilizzati anche da imprese cinesi attraverso servizi di calcolo a distanza. Le indagini sulla società Megaspeed, alla quale era legata Alice Huang, la donna sospettata dagli investigatori americani di avere rapporti con l’intelligence cinese, hanno acceso i riflettori proprio su questo sistema. Le nuove restrizioni allo sfruttamento dei processori americani da parte di clienti cinesi potrebbero rallentare gli investimenti e modificare profondamente il mercato regionale. La Malaysia sta già valutando nuove norme per controllare l’impiego dei chip avanzati nei propri centri dati.
Per Pechino si tratta di una vulnerabilità concreta. Un’inchiesta Reuters pubblicata oggi, basata sull’esame di oltre 150 documenti relativi ad appalti, investimenti e contratti, ha individuato in Cina progetti di infrastrutture per l’intelligenza artificiale per un valore complessivo superiore a 2,9 miliardi di euro, costruiti attorno a processori Nvidia soggetti a restrizioni americane. La cifra comprende anche infrastrutture e investimenti programmati, non soltanto acquisti di chip. L’irrigidimento dei controlli potrebbe costringere alcuni operatori a rivedere i progetti o a sostituire i processori americani.
Ed è proprio qui che emerge il possibile vantaggio strategico cinese. La sostituzione forzata delle tecnologie Nvidia potrebbe consolidare il mercato nazionale dei produttori di semiconduttori, a partire da Huawei e Cambricon, mentre il gigante manifatturiero SMIC punta sulla persistente carenza di capacità di calcolo per l’Ia almeno fino al 2028. Secondo una previsione di TrendForce, Huawei e Cambricon sono destinate ad aumentare la loro presenza nel mercato cinese dei server per l’intelligenza artificiale, in un contesto in cui la quota dei fornitori stranieri è prevista in diminuzione.
In definitiva, l’eventuale conferma di un’operazione di spionaggio cinese contro Huang potrebbe trasformarsi in un caso diplomatico di enorme portata, ma il suo risultato industriale potrebbe essere assai meno favorevole agli Stati uniti di quanto appaia. La Cina perderebbe un sostenitore della cooperazione tecnologica con Washington, ma vedrebbe contemporaneamente indebolirsi il protagonista dell’espansione di Nvidia, mentre i paesi asiatici cominciano a interrogarsi sui rischi di dipendere da un solo fornitore americano. Non è ancora possibile stabilire se a prevalere saranno i danni provocati dalle nuove restrizioni oppure le opportunità aperte ai produttori cinesi, ma la caduta di Huang rischia di accelerare proprio quella frammentazione dell’industria globale dell’Ia che il fondatore di Nvidia aveva cercato di evitare.